Die Salzsäule (La statue de sel) ist ein autofiktionaler Roman, der stark von Albert Memmis eigener Biografie inspiriert ist. Der Protagonist, Alexandre Mordekhaï Benillouche, wächst in der jüdischen Gemeinschaft Tunesiens während der französischen Kolonialherrschaft auf. Nach einer Kindheit, die gleichermaßen von Armut und familiärer Geborgenheit geprägt ist, begibt sich Mordekhaï auf eine Identitätssuche voller Ambivalenzen, Zerrissenheit und Scham.
Die Geschichte schildert eindrücklich die Spannungen zwischen Emanzipation durch Bildung und der erlebten Gewalt als Kolonisierter. Mordekhaï erkennt, dass die „großen Denker der Aufklärung“ zwar über Menschenrechte schreiben, diese jedoch für ihn nicht gelten. Die Kolonialmacht legitimiert ihre Gewalt, indem sie sie mit dem Versprechen der Zivilisation überdeckt.
Memmi schrieb diesen Roman, um Ordnung in seine eigene Geschichte zu bringen, sagt er. Er ist ein persönliches Zeugnis und zugleich eine tiefgehende Reflexion über Identität, Sprache und Macht in (post)kolonialen Kontexten.

Albert Memmi (1920–2020) war ein tunesisch-französischer Schriftsteller und Soziologe, dessen Werke die koloniale Erfahrung aus der Perspektive eines jüdisch-tunesischen Intellektuellen beleuchten. In seinem späteren Essay “Der Kolonisator und der Kolonisierte” analysiert er die soziologischen Mechanismen des Kolonialismus.
“Die Salzsäule” und “Der Kolonisator und der Kolonisierte” sind zwei sich ergänzende Werke, die koloniale Realitäten erfassen; nicht durch eine künstliche Trennung von Theorie und Biografie, sondern durch eine enge Verzahnung von persönlichem Erleben und analytischer Reflexion. Beide Bücher sind Formen von Wissen: Die Salzsäule vermittelt die Erfahrung des Kolonisierten in literarischer Verdichtung, während der Essay diese Erfahrung als Ausgangspunkt nimmt, um koloniale Machtverhältnisse als strukturelles Phänomen zu begreifen.

Wer internationale Zusammenarbeit durch die Linse historischer Machtverhältnisse verstehen will, findet hier eine literarische Annäherung an zentrale Fragen: Wie wirken sich (post)koloniale Strukturen auf das Selbstbild von Individuen aus? Wie prägt Sprache den Blick auf sich selbst und die Welt? “Die Salzsäule” ist eine wunderschön geschriebene Geschichte der Zerrissenheit und Identitätssuche, in der Albert Memmi sich der Komplexität seiner Realität stellt. Sie verschafft uns einen tiefen Zugang zu den Gedanken eines Zeitzeugen.